第三章

萧承砚开始改醉春楼的规矩。姑娘不愿陪的客，不许逼。第一夜，进账便少了一半。柳妈妈将账簿砸到他面前：“照你这般做买卖，月底都得喝西北风！”他撤去酒桌，换成唱曲雅席。阿梨只唱曲，青黛在楼下调香，小雀改在台上说书。十日后，醉春楼迎来第一批女客。一个月后，进账反比从前多了三成。柳妈妈将半块木牌扔给他。“小宁，从今日起，你便是二掌柜。”“我姓萧。”“知道了，小宁。”他也开始教我识字。他握住我的手，在纸上写下“春眠”二字。掌心的薄茧覆在我手背上，热得惊人。我写了半日，仍像三只打架的螃蟹。他却将那张纸折好，收入怀中。“这么丑，留着做什么？”“提醒本王，教你识字比领兵难。”升任掌柜那夜，姑娘们摆酒庆贺。阿梨喝得半醉：“萧掌柜，你当真没碰过女人？”“没有。”小雀眨着眼：“你不是和春眠姐姐睡过？”我一口酒喷了出来。萧承砚耳根泛红：“只是为了躲搜查。”满桌人笑成一团。他起身去了屋顶。我追上去，见他望着东宫方向。“还难受？”“有一点。”他答得坦然。“却不想死了。”“为何？”萧承砚望向楼下。阿梨的歌声沿着晚风飘上来，柳妈妈在门口骂人。“这楼里的人，没一个省心。我若死了，账怕是三日便乱。”晚风吹散我的鬓发。他伸手替我拨开，指腹擦过耳垂。楼下忽然有人喊：“春眠姑娘，今夜可有空？”他的手顿住。“谁？”“礼部陈公子。”“推了。”“凭什么？”“今日给本掌柜庆贺，楼中歇业。”我朝下看了一眼，大堂明明坐满客人。“要不，王爷替陈公子付五十两？”“那你去吧。”我气得踹了他一脚。可当晚，陈公子才喝一盏酒，便被萧掌柜亲自灌醉，连人带轿送回了府。萧承砚回来时，将五十两银票放进我掌心。“断了你的财路，赔你。”“王爷这是买我一夜？”他喉结轻轻滚动。“若本王真想买呢？”我心跳忽然乱了，嘴上却笑：“五十两不够。”“那要多少？”“看王爷有多少。”他望着我，许久没有移开眼。“若有一日，本王夺回所有呢？”我本想说黄金万两，话到嘴边却变成：“那便把你那半块掌柜木牌给我。”萧承砚低头看向腰间。那木牌不值几文。他却摘下来，放进我手里。“现在便给你。”那一夜，我将木牌压在枕下，翻来覆去，许久没有睡着。木牌一角磨得圆润，贴在掌心里微微发热。我竟认真想过，若他此生翻不了案，便叫他一辈子留在楼里算账。我管酒，他管银子。阿梨唱曲，柳妈妈骂人。逢年过节时，大家围着一张桌子吃热锅。这样的日子不算显贵，却比他站在城墙上强得多。我以为他将自己最落魄、最狼狈的那段人生交给了我。也以为从此无论他是王爷还是龟公，总会有一半属于醉春楼。属于我。

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